Existem certas ações tão terríveis que a expiação é impossível, a redenção é inalcançável e o perdão é inexistente. Aqueles desafortunados que têm suas próprias almas maculadas pelas ações que cometem não precisam das punições de outrem, pois já entregaram suas vidas para existir como cascas, movendo-se silenciosamente pelo purgatório que o resto de nós chama de vida. Nunca mais vendo, sentindo ou sendo, pois já se saciaram com o veneno de sua própria autoria.
Entidade 23, fotografada nas profundezas do Nível ES-41.
Entidade Número: 23
Habitat(s): Variável
Descrição:
A Entidade 23 assume a aparência de um cavalo castanho-escuro de sexo e idade desconhecidos. A entidade foi avistada em diversos níveis, mas é vista com mais frequência naqueles que possuem a aparência de espaços naturais, como florestas e campos. Não se sabe se a entidade possui as mesmas restrições de movimento que os viajantes, já que foi avistada em uma grande variedade de níveis distantes entre si sem nunca ter sido vista atravessando a realidade (fazendo no-clip) entre eles.
A entidade possui uma propriedade única: ela nunca pode ser aproximada. A todo momento, a área com um raio de 40 metros (130 pés) ao redor do cavalo é completamente inacessível. O mecanismo que impede os viajantes de se aproximarem do cavalo não é compreendido no momento; quaisquer exploradores que tentem se aproximar da entidade relatam que ainda conseguem caminhar ou correr em sua direção, mas nunca conseguem reduzir a distância entre eles.
Além disso, sempre que o cavalo se move na direção de viajantes ou entidades, aqueles que acabam na área de efeito do cavalo são fisicamente deslocados para uma área além dela, às vezes atravessando paredes e outros objetos sólidos. Embora essa ocorrência pareça, para um observador externo, como se os viajantes estivessem sendo empurrados fisicamente por uma parede invisível, os viajantes afetados por isso não sentem que estão sendo movidos, mas sim que o ambiente ao seu redor está se deslocando.
Biologia:
A Entidade 23 é um cavalo de sexo, raça e idade desconhecidos. Sua pelagem é castanha e possui crina e cauda pretas. Presume-se que a entidade necessite de comida e água, já que muitos relatos sobre a entidade descrevem-na pastando ou tentando beber água de riachos que encontra. Devido à natureza da Entidade 23 e à impossibilidade de se chegar perto o suficiente para um exame, muitos aspectos de sua biologia não podem ser discernidos.
Comportamento:
A Entidade 23 age como um cavalo comum, geralmente sem demonstrar consciência de seu efeito incomum. Costuma passar o tempo em níveis naturais, pastando ou vagando. A Entidade 23 mostrou sinais de solidão, como inquietação e relinchos chamando por outros cavalos, embora não consiga se aproximar de nenhum animal ou humano devido ao seu efeito. A entidade ocasionalmente apresenta episódios de angústia nos quais corre pelos níveis em alta velocidade. Isso pode ser ocasionalmente perigoso ou perturbador para viajantes próximos devido ao deslocamento espacial causado pela aproximação do cavalo.
Descoberta:
Os primeiros relatos da entidade vêm de um avistamento no Alcatraz Park, no Nível 11, onde sua propriedade única foi documentada pela primeira vez. Devido a essa propriedade, ninguém conseguiu entrar no parque e só puderam observar a entidade brevemente, chamando-a de "cavalo fantasma". Após algum tempo, ele eventualmente deixou o parque, apenas para entrar em um estado de angústia e galopar rapidamente pelo nível, fazendo com que muitas das testemunhas experimentassem deslocamento espacial. Agentes do O M.E.G. (Grupo de Exploração Principal) da Base Beta tentaram capturar a entidade sem sucesso. A entidade acabou deixando o nível assim que toda a atenção foi desviada dela. Este é o único evento conhecido da entidade em um nível densamente povoado, e não houve mais relatos da Entidade 23 no Nível 11 desde sua descoberta.
O Que Fazer e o Que Não Fazer:
Fazer:
- Esteja preparado para um deslocamento espacial se avistar um cavalo correndo em sua direção.
Não Fazer:
- Tentar se aproximar de cavalos estranhos.
Um único cavalo permanece sozinho no meio de um campo. Sozinho. Uma qualidade que não precisa ser especificada porque é a característica que assolou toda a sua existência. À medida que neurônios há muito oxidados fazem conexões no cérebro do animal, um rosto se forma no vácuo profundo da memória. Talvez a condição de "sozinho" nem sempre tenha se aplicado ao cavalo, mas ela se aplica desde que ele consegue se lembrar. Pelo tempo que ele suporta recordar.
A chuva acima se intensifica, castigando a pele do cavalo com punhos minúsculos, e o cavalo começa a se lembrar de um tempo anterior. Antes de ser irredimível. Antes de ser inacessível. Antes de estar sozinho. O rosto na memória do cavalo começa a tomar forma, eclipsando todos os outros pensamentos, e ao ver um jovem garoto nos olhos de sua mente, uma profunda tristeza o invade, lembrando-o de toda a dor. Toda a dificuldade. E, ainda mais doloroso, de um tempo em que era feliz — aquele terrível sentimento de contentamento que ele nunca sentirá novamente.
Mas as memórias continuam voltando, contra a vontade do cavalo. Elas são agora um ser totalmente formado, fora de seu controle, cercando-o, sufocando-o e conduzindo-o novamente por este caminho como um participante involuntário de seu próprio passado.
"Pferdnando, acho que estamos quase chegando", diz o jovem garoto montado no cavalo.
O cavalo nada diz em resposta, pois é um cavalo, e cavalos geralmente não falam. A chuva continua a açoitar a pele do animal, mas o garoto parece inafetado. Como ambos descobririam, eles não estavam quase chegando. O cavalo se cansa à medida que a noite se aprofunda.
"Vamos parar aqui, Pferdnando, e descansar um pouco." O garoto faz sinal para que o cavalo diminua o passo, e ele obedece.
O garoto desmonta, sentando-se em uma rocha próxima enquanto o cavalo fica ali parado, examinando as silhuetas tênues de árvores e colinas que mal podem ser distinguidas na luz do entardecer. Ouve-se o estalar de galhos quando uma pequena corça flutua graciosamente pelo chão da floresta, até que uma enorme explosão estrondosa sacode as árvores ao redor e a pelagem da corça é envolta por uma escuridão viscosa que vaza de seu peito.
O garoto fica paralisado pelo choque de um tiro tão próximo, mas os olhos vítreos do cavalo estão cegos de fúria. Ele avança em direção a um homem corpulento não muito longe dali, a quem reconhece como a fonte do estrondo, aproximando-se rapidamente de sua posição. O caçador atira uma vez no cavalo, em choque, errando por uma grande margem enquanto o projétil segue atrás dele, e o cavalo o derruba. O casco encontra o crânio, e a massa cinzenta vaza na lama rápido demais para ser lavada pela chuva.
O cavalo se vira ao ouvir um som de gorgolejo atrás de si, apenas para ver que o garoto havia sido atingido pelo tiro perdido do caçador. Fragmentos de crânio estão cravados no céu como estrelas no lugar onde outrora estivera a cabeça do menino. Não. Não. Não. Não. Não. Não. Não.
Uma única lágrima escorre pelo rosto do cavalo enquanto ele afasta as memórias de sua mente, mas o garoto de dentro delas ainda permanece ali.
"Está tudo bem, Pferdnando", diz o garoto ao lado do cavalo. "Você tem que deixar ir agora. Eu sei que é difícil lidar com a dor, Pferdnando, mas você deve se perdoar porque, bem… não há outro jeito de você continuar seguindo em frente. Essa dor que você tem dentro de si. Essa dor que você carrega há tanto tempo, todos nós sentimos essa dor, de certa forma, e se você parar de afastar as pessoas, verá que elas podem te ajudar."
O garoto desaparece. Ele fez tudo o que podia.
O cavalo reflete sobre isso em meio às suas lágrimas. Talvez apenas desta vez, apenas por esta noite, ele tentará derrubar seus muros.
O cavalo caminha pelas ruas vazias de Spawntown e encontra um homem. Na escuridão, o homem se parece quase com o garoto do passado do cavalo, embora o cavalo saiba que não é ele. O homem parece surpreso, a princípio, mas reconhece a dor do animal, sente as angústias que estão dilacerando a criatura. O homem envolve o cavalo com os braços e lhe dá um abraço.
Mas o cavalo não sente nada. É só isso? Depois de toda a dor, depois de toda a solidão, ele está finalmente sentindo o contato do qual se isolara por tanto tempo, que esperara desesperadamente que fizesse tudo ir embora, que anestesiasse o sofrimento por apenas mais um pouco, e é só isso? O cavalo é esmagado ainda mais pelo vazio que o abraço lhe traz e, sombriamente, encerra o abraço. O cavalo segue em frente, vendo uma placa onde se lê "Taverna", um dos poucos edifícios abertos a esta hora.
O cavalo entra em um bar. O bartender olha para ele e pergunta: "Por que essa cara tão comprida?"